Die Motorleistung ist über einen Kraft- bzw. Bewegungssensor automatisch an die Muskelkraft des Fahrers gekoppelt. Man gibt quasi mit den Pedalen Gas. Da der Motor nur während des Tretens aktiv ist, wird die Muskelkraft immer im Vordergrund stehen. Nur, wenn man in die Pedale tritt, regelt der Motor auch Kraft dazu. Sind 25 Stundenkilometer erreicht, schaltet sich die Motorunterstützung aus. Damit ist das Pedelec in Deutschland juristisch mit dem Fahrrad gleichgestellt und unterliegt weder Führerschein-, Versicherungs- noch Helmpflicht. Um das schieben und Anfahren zu erleichtern, bieten manche Pedelecs Anfahrhilfen, die ohne Treten per Drehgriff oder Schalter bis zu 5 Stundenkilometer beschleunigen. Das Prinzip des Pedelecs der unmerklichen Bewegungserleichterung kenne wir beispielsweise von der Servolenkung im Auto.

Pedelecs, erstmal von Yamaha 1994 auf den Markt gebracht, haben das Potential zu einer neuen Fahrzeuggeneration. Die Autoren sehen das Pedelec als die konsequente Weiterentwicklung des Fahrrads. Wie bei vielen anderen Gegenständen des Alltags bringt die Elektronik neue Funktionen und bietet Raum für Innovationen. So wie aus der Kutsche durch die Motorisierung einst das Auto wurde, aus der Schreibmaschine mit Hilfe der Elektronik der Computer, aus dem Telefon mit Wählscheibe das Handy als modernes Kommunikationsgerät, so kann die Elektronik das Fahrrad zum Zweirad der Zukunft machen - dem PEDELEC.